Choć ludzie i zwierzęta ciągle wdychają azot, zaspokajanie ich zapotrzebowania na ten pierwiastek dokonuje się przede wszystkim w inny sposób – stanowi mianowicie część procesu obiegu azotu w przyrodzie. Dostaje się on do organizmu człowieka czy zwierzęcia ze spożywanym pokarmem, zawierającym związki azotu. Związki te występują w roślinach, toteż człowiek pobiera je ze zjadanych roślin bądź mięsa zwierząt roślinożernych. Rośliny z kolei pobierają niezbędne związki azotowe z gleby za pomocą systemu korzeniowego. Związki te tworzą się w glebie z rozkładu martwych organizmów roślinnych i zwierzęcych oraz z nawozu i kompostu dodawanego do gleby przez rolników. Dla osiągnięcia wyższych plonów często nawozi się glebę związkami azotowymi; ich brak powoduje, że rośliny żółkną i słabiej rosną.