Niektóre zwierzęta w dzień śpią, a w nocy wykazują aktywność. Dlatego nazywa sieje zwierzętami nocnymi. Należy do nich większość małych ssaków oraz wiele owadów i innych bezkręgowców. Aktywne nocą są również niektóre ptaki, natomiast np. ani wiewiórki, ani małpy nie są zwierzętami nocnymi, gdyż ciemność uniemożliwiałaby im ocenę odległości przy skokach z gałęzi na gałąź. Na ogół zwierzęta nocne mają słabo rozwinięty zmysł wzroku, ponieważ oczy działają sprawnie przy świetle. Do wyjątków należą sowy, które dzięki wielkim oczom widzą nocą tak samo dobrze jak w dzień. Wiele zwierząt nocnych ma natomiast dobrze rozwinięty zmysł powonienia oraz słuch. Często pozostawiają one ścieżkę zapachową, która pozwala im odnaleźć drogę do kryjówki.